Salud y enfermedad en la Teruel medieval: Una mirada a la medicina y la vida cotidiana

Un panorama de la medicina medieval en Teruel

La medicina en la Teruel medieval se basaba en gran medida en la teoría humoral de Galeno, transmitida a través de textos árabes y cristianos. Esta teoría postulaba que la salud dependía del equilibrio de cuatro humores corporales (sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra), cada uno asociado a un elemento y una cualidad. Los médicos, a menudo formados en instituciones como la Escuela de Salerno o Montpellier, o a través de la práctica y la tradición familiar, intentaban restaurar este equilibrio mediante dietas, purgas, sangrías y remedios herbarios. La presencia de médicos judíos y musulmanes, con sus conocimientos avanzados en farmacología y cirugía heredados de la cultura clásica y oriental, fue crucial en el desarrollo de la medicina en la Corona de Aragón, y por ende, en Teruel.

Los "físicos", "cirujanos" y "boticarios"

En Teruel, al igual que en otras ciudades, la práctica médica estaba dividida. Los "físicos" o "médicos" eran los más prestigiosos, formados en el estudio de los textos clásicos y teóricos, y se encargaban principalmente del diagnóstico y tratamiento de enfermedades internas. Los "cirujanos" se ocupaban de las heridas, fracturas, operaciones menores y algunas afecciones externas. A menudo, su formación era más práctica y menos académica que la de los físicos. Las "boticas" o "especierías" eran los establecimientos donde se preparaban y dispensaban los medicamentos, a menudo manejados por "boticarios" que poseían conocimientos de herboristería y farmacopea. Las mujeres, aunque a menudo relegadas a la sanación doméstica y de comadronas, desempeñaron un papel vital en la atención a los enfermos y en el conocimiento de remedios tradicionales.

Enfermedades comunes y mortandad

La vida en la Teruel medieval estaba marcada por un sinfín de enfermedades. Las afecciones gastrointestinales eran frecuentes debido a la falta de higiene en el agua y los alimentos. Las enfermedades respiratorias, como la neumonía y la tuberculosis, eran endémicas, especialmente en los fríos inviernos turolenses. Las infecciones cutáneas, parásitos y fiebres de origen desconocido también causaban estragos. La mortalidad infantil era altísima, y la esperanza de vida al nacer era considerablemente baja, aunque aquellos que superaban la infancia podían alcanzar edades avanzadas si escapaban a las enfermedades epidémicas.

La Peste Negra: El Gran Azote

El episodio más devastador en la historia sanitaria medieval de Teruel, como en toda Europa, fue la Peste Negra. Aunque la historia de los Amantes es anterior a la llegada de la Peste Negra a la península ibérica (que se hizo sentir con fuerza a partir de 1348), sus descendientes y los habitantes de Teruel sufrirían sus terribles consecuencias. La peste diezmó la población, alteró la estructura social y económica, y dejó una huella profunda en la mentalidad de la época. La impotencia ante una enfermedad tan virulenta llevó a un aumento de la religiosidad, la búsqueda de culpables y la proliferación de prácticas místicas y supersticiosas junto a los esfuerzos médicos.

Remedios y tratamientos: Entre la ciencia y la fe

Los tratamientos medievales eran una amalgama de conocimientos empíricos, supersticiones y, en menor medida, observación científica. La sangría era una práctica común para "equilibrar los humores", al igual que las purgas y los eméticos. Los ungüentos y cataplasmas a base de hierbas medicinales como la manzanilla, la menta, el ajenjo o la ruda eran ampliamente utilizados. La cirugía, aunque rudimentaria y dolorosa, se practicaba para tratar fracturas, abscesos o la extracción de flechas. La higiene, aunque no comprendida como la entendemos hoy, incluía baños regulares en las casas de baños públicas (los "hammam" de tradición musulmana, comunes en la Corona de Aragón), ya que el agua era accesible en la ciudad de Teruel.

La herboristería y la farmacopea

El conocimiento de las propiedades de las plantas era fundamental. Los jardines monásticos y los huertos privados eran fuentes de remedios, y las mujeres de las casas solían ser expertas en la elaboración de tisanas e infuso. Las especias exóticas que llegaban a Teruel a través de sus rutas comerciales también se utilizaban con fines medicinales, más allá de su uso culinario. El alambique, importado del mundo islámico, permitía la destilación de esencias y alcoholes medicinales, ampliando el arsenal terapéutico.

La Iglesia y la atención a los enfermos

La Iglesia Católica jugó un papel preponderante en la atención a los enfermos y necesitados. Los monasterios y conventos a menudo contaban con enfermerías y dispensarios, donde los monjes y monjas brindaban cuidados básicos, administraban remedios herbarios y proporcionaban consuelo espiritual. En Teruel, como en otras ciudades, existían hospicios y hospitales gestionados por órdenes religiosas o cofradías, que ofrecían refugio y atención a los pobres, peregrinos y enfermos sin recursos, como el medieval Hospital de San Miguel o la Casa de la Misericordia. La caridad era vista como una virtud cristiana esencial, y la atención a los enfermos un acto de piedad.

Higiene y saneamiento en la ciudad

La higiene urbana en la Teruel medieval era un desafío constante. A pesar de los esfuerzos, las calles a menudo estaban sucias, y la gestión de residuos era precaria. Los mataderos y talleres de artesanos (como los curtidores) contribuían a la insalubridad. Sin embargo, Teruel, como otras ciudades de la Corona de Aragón con influencia islámica, poseía infraestructuras para el abastecimiento de agua y el saneamiento que eran avanzadas para su época. El río Turia proporcionaba agua, y existían sistemas de acequias y fuentes públicas. Aunque la comprensión de la relación entre la suciedad y la enfermedad no era completa, se hacían esfuerzos por controlar los focos de infección, como la limpieza de las calles o la prohibición de arrojar desechos desde las ventanas, medidas que, en la práctica, a menudo eran insuficientes.

La medicina en el tiempo de los Amantes

Aunque el romance de Diego de Marcilla e Isabel de Segura se centra en el amor y el destino, la sombra de la enfermedad y la precariedad de la vida estaban siempre presentes. La muerte temprana, como la de Diego, era una realidad cotidiana. Las causas de su fallecimiento, aunque atribuidas a la pena de amor, bien podrían haber sido complicadas por alguna enfermedad común de la época o una condición preexistente agravada por el estrés y la fatiga del viaje. La ausencia de Isabel tras la petición de mano de su amado, y la desesperación de Diego al ver a su amor en brazos de otro, nos recuerdan la fragilidad de la vida y el profundo impacto de las emociones en la salud, un concepto que, aunque no comprendido científicamente, sí era reconocido de forma popular en la época. La historia de los Amantes, pues, no solo es un relato de amor, sino también un reflejo de una sociedad donde la vida era breve y la salud, un bien precario y precioso.

La medicina medieval en Teruel, lejos de ser primitiva, representaba el culmen del conocimiento y la práctica sanitaria de su tiempo. Aunque los avances científicos modernos nos han proporcionado una comprensión mucho mayor de la enfermedad y su tratamiento, no debemos subestimar la ingeniosidad y la dedicación de aquellos que, con los limitados recursos a su disposición, lucharon contra la enfermedad y la muerte en una era tan desafiante.