''' Antes de que el mármol guardara sus cuerpos, la voz del pueblo ya cantaba su desventura. La historia de Isabel y Diego no nació en un libro, sino en el aire, tejida con la urgencia y la cadencia de los versos octosílabos de un romance. Esa fue su primera tumba, la más duradera: la memoria sonora de la gente.
literatura
Romances de los Amantes: La voz del pueblo en la leyenda
Por Adrián Collados Zayas · 14 de mayo de 2026 · 8 min de lectura
Antes del mármol y los libros, la leyenda de los Amantes de Teruel se cantó en verso. Descubre el origen y la evolución de sus romances populares.
Del suceso a la leyenda: El nacimiento de una historia oral
Para comprender el origen de los romances, debemos despojarnos de nuestra sensibilidad contemporánea y viajar a la génesis misma de la narración. El Teruel medieval de principios del siglo XIII era una encrucijada de gentes, un vórtice de la Corona de Aragón en plena expansión hacia el sur. Era una sociedad de frontera, donde la vida y la muerte se entrelazaban con la misma naturalidad con que lo hacían las culturas cristiana, judía y musulmana. En este caldo de cultivo, donde la oralidad era el principal vehículo de transmisión cultural para una población mayoritariamente analfabeta, las historias con un núcleo de verdad, o al menos de verosimilitud, se propagaban con la fuerza de un incendio.
La leyenda de los Amantes de Teruel, que la tradición sitúa en 1217, no fue escrita en su momento. No existen crónicas contemporáneas que narren el trágico amor de Isabel y Diego. Fue el descubrimiento de los cuerpos momificados en la Iglesia de San Pedro de Teruel en 1555 lo que catapultó la historia al mundo de la letra impresa y el registro notarial. Sin embargo, es históricamente inverosímil que un suceso tan dramático no dejara una profunda huella en la conciencia popular. Lo más probable es que la narración existiera mucho antes, pulida y moldeada en incontables veladas, contada por juglares, ciegos y por la propia gente en plazas y mercados, transformando un posible suceso privado en un patrimonio colectivo.
El Romancero Viejo y los Amantes: Un eco en la memoria colectiva
Aquí nos enfrentamos a un fascinante problema historiográfico. Por sus características —amor trágico, fatalidad, escenario fronterizo—, la historia de los Amantes parece un molde perfecto para un romance del Romancero Viejo, ese corpus de poemas anónimos de transmisión oral que cristalizó entre los siglos XIV y XV. Los temas del amor cortés, la ausencia del caballero, el conflicto con el poder paterno y la muerte como única vía de unión son motivos recurrentes. El romance era el noticiero, el folletín y el cine de su tiempo, capaz de condensar en pocos versos una inmensa carga emocional y narrativa.
No obstante, y esto es crucial, no ha llegado hasta nosotros ningún romance sobre los Amantes que pueda datarse con certeza en la Edad Media. Los que conocemos son posteriores, en su mayoría del siglo XVI en adelante. ¿Significa esto que no existieron? No necesariamente. La naturaleza efímera y anónima de la transmisión oral hace que su rastro sea casi imposible de seguir. Es plausible que existieran versiones orales que nunca se fijaron por escrito o cuyas copias se perdieron. Lo que sí podemos afirmar es que, cuando la historia resurgió con fuerza en el Renacimiento, el molde poético del romance fue el elegido de forma natural y unánime para volver a contarla, como si la historia regresara a su hogar.
Primeras versiones impresas: De la plaza al pliego de cordel
El invento de la imprenta revolucionó la difusión de la cultura popular tanto como la erudita. Los "pliegos de cordel", cuadernillos de bajo coste que se vendían en los mercados colgados de una cuerda, fueron el gran fenómeno editorial de la época. En ellos, junto a oraciones, recetas y relatos de milagros, los romances encontraron un soporte duradero. Tras el hallazgo de las momias y el interés creciente por la historia, comenzaron a circular pliegos que narraban, en verso, la pasión de Isabel de Segura y Diego de Marcilla.
Estos primeros romances impresos son directos, sin los adornos culteranos que vendrían después. Su objetivo era conmover y ser recordados. Destilaban la trama hasta sus elementos más icónicos: el amor infantil, la pobreza del pretendiente, la concesión del plazo de cinco años por parte del padre, el enriquecimiento de Diego en la guerra, el regreso tardío y la doble muerte. Este es el esqueleto narrativo que la tradición oral probablemente ya había forjado y que la imprenta se limitó a fijar y a propagar masivamente, como se analiza en la literatura sobre los Amantes de Teruel. La imprenta no tanto creó estos romances como les dio un cuerpo material, sacándolos del aire para ponerlos en el papel.
Análisis de un romance: El diálogo inmortal
Tomemos como ejemplo uno de los romances más conocidos, atribuido a Yusef de Huéscar. Aunque es una composición del siglo XVII, recrea magistralmente el estilo de la tradición anterior. Su estructura es fundamentalmente dialogada, un rasgo típico del romancero que le confiere una enorme teatralidad. El poema se centra en el momento culminante: el regreso de Diego y su petición a Isabel, ya casada.
"Amores, mis amores, / mal me los aquerenciastes,..." comienza Diego, con un lamento que resume toda su desgracia. La respuesta de Isabel es un muro de contención entre el deber y el amor: "Que si el pleito está acabado, / firmado y sentenciado, / y el término ya pasado, / ¿a qué venís, don Diego el de las querellas tristes?". El romance expone con brillantez el conflicto nuclear de una sociedad medieval aragonesa rígidamente codificada. Isabel no niega su amor, pero está atada por un sacramento, una palabra dada ante Dios y la comunidad. El honor de su linaje familiar, la familia Segura, y la validez de las bodas medievales en Aragón pesan más que su corazón. El famoso ruego del beso —"un beso, uno solo os pido, / que es de la vida el postrero suspiro"— y su negación no son un mero capricho, sino la colisión de dos mundos: el del amor personal y el del honor social.
La pervivencia del romance: Del Siglo de Oro al Romanticismo
La estructura dramática del romance era tan potente que sirvió de inspiración directa para los grandes dramaturgos del Siglo de Oro. Tirso de Molina y, sobre todo, Juan Eugenio Hartzenbusch en el Romanticismo, bebieron de estas fuentes populares. Aunque ellos escribieron teatro en mayúsculas, sus obras están impregnadas del espíritu del romancero. El diálogo tenso, el ritmo rápido, la concentración en las escenas clave... todo procede de esa matriz poética popular. La obra de Hartzenbusch, Los Amantes de Teruel (1837), fue un éxito continental que revitalizó el mito y lo adaptó a la sensibilidad romántica, exacerbando el individualismo, la rebeldía y el sentimiento de un destino trágico.
Este renacer romántico tuvo un efecto de retroalimentación. La popularidad de la obra de Hartzenbusch hizo que la historia se contara de nuevo en pueblos y ciudades, generando a su vez nuevas coplas y canciones populares durante el siglo XIX y principios del XX. El romance, como un Guadiana, reaparecía una y otra vez, demostrando una capacidad de adaptación formidable. Cada época volvía a cantar la historia, pero con sus propios matices, sus propias urgencias y su propia voz, tal y como la figura de Diego de Marcilla fue reinterpretada a lo largo de los siglos, pasando de ser un posible infanzón medieval a un héroe romántico arquetípico.
El ADN del romance turolense: Motivos y arquetipos
Si diseccionamos los romances de los Amantes, encontramos una serie de motivos literarios de profunda raigambre. El "plazo" o "término" concedido, esos cinco años que Diego tiene para ganar fortuna, es un elemento narrativo de primer orden. En las tierras de frontera, un hombre podía, ciertamente, cambiar su destino con la espada. Podía unirse a las mesnadas reales, servir a un señor o incluso buscar fortuna como almogávar, figuras endurecidas por la guerra. El plazo convertía el tiempo en un personaje más, un antagonista invisible y cruel.
El motivo del "beso negado" es el centro emocional y trágico. Representa el muro infranqueable entre la ley humana y divina (el matrimonio de Isabel) y la ley del corazón. Finalmente, la "muerte de amor" es la culminación lógica dentro de la cosmovisión del amor cortés y romántico. No se trata, como es obvio, de una causa médica, sino de una hipérbole poética que eleva el sentimiento a una fuerza vital absoluta: sin el amor del otro, no es posible la existencia. Es un concepto que resuena en obras que exploran las pasiones llevadas al límite, como el amor prohibido que encontramos en la novela El pacto de la belleza inmortal.
Más allá del verso: La huella en la tradición popular
Quizás lo más extraordinario es cómo el espíritu del romance ha trascendido el propio poema para encarnarse en la ciudad de Teruel. La fiesta anual de "Las Bodas de Isabel de Segura" es, en esencia, un gigantesco romance viviente. Durante varios días, la ciudad entera se convierte en un escenario y sus habitantes en personajes que recrean los hechos no como un documento histórico, sino como los cantaría un juglar: con pasión, emoción y participación colectiva. Es la oralidad hecha carne.
Esta pervivencia demuestra que la historia ya no pertenece únicamente a los libros o a los archivos, ni siquiera al mausoleo que alberga su arte y representa su historia. Pertenece a la gente. Vive en sus tradiciones, en las canciones que aún se escuchan, en los nombres de las calles. Es un relato fundacional que dota de identidad a la comunidad. De una manera no muy distinta a como las crónicas de un asedio, como las narradas en El signo y la espada, forjan el carácter de un lugar, la leyenda de los Amantes ha moldeado el alma de Teruel. La verdad oculta y la lealtad hasta la muerte son temas universales, con ecos en narrativas como El silencio de Albarracín.
Por qué nos sigue cantando esta historia
¿Por qué una historia del siglo XIII, cantada en versos a menudo sencillos, nos sigue interpelando en el siglo XXI? La respuesta reside en su pureza arquetípica. La lucha del individuo contra las normas sociales, del amor contra el tiempo y la fortuna, es eterna. Los romances despojaron la historia de todo lo accesorio para dejarla en su núcleo incandescente, un núcleo que todos podemos reconocer. Su lenguaje directo, su ritmo casi musical y su economía de recursos los convierten en una forma de arte increíblemente moderna y eficaz.
Los romances de los Amantes de Teruel son mucho más que una curiosidad literaria. Son un testimonio de la inmensa capacidad de la cultura popular para crear, conservar y transmitir los relatos que nos definen. Nos recuerdan que las historias más poderosas a menudo no residen en los grandes volúmenes de las bibliotecas, sino en la memoria compartida de un pueblo, cantada de generación en generación. La historia de Isabel y Diego, antes que en el mármol, fue esculpida en el aire con la más noble de las materias: la palabra cantada. Y esa canción, de alguna manera, todavía no ha terminado. '''
Preguntas frecuentes
¿Qué son exactamente los romances de los Amantes de Teruel?+
Son poemas narrativos, generalmente en versos octosílabos, que cuentan la trágica historia de amor de Isabel de Segura y Diego de Marcilla. Nacieron en la tradición oral y popular como una forma de contar y difundir la leyenda por todo el territorio.
¿Se conservan romances originales de la Edad Media sobre ellos?+
No. Aunque la historia por sus características encaja en el Romancero Viejo medieval, no ha sobrevivido ninguna copia de esa época. Las primeras versiones escritas que conocemos datan del siglo XVI, tras el hallazgo de las momias, aunque probablemente recogen una tradición oral anterior.
¿Qué eran los 'pliegos de cordel' donde se imprimían?+
Eran cuadernillos impresos de bajo coste que se vendían en ferias y mercados colgados de una cuerda. Fueron el principal medio de difusión masiva para la literatura popular, incluyendo los romances de los Amantes, durante los siglos XVI al XVIII.
¿Quiénes fueron históricamente Isabel de Segura y Diego de Marcilla?+
La tradición los sitúa en el Teruel de 1217. Isabel pertenecería a la rica familia de los Segura y Diego a la de los Marcilla, una casa de infanzones venida a menos. Su existencia histórica no está probada por documentos contemporáneos, y su figura se mezcla indisolublemente con la leyenda.
¿Cuál es el fragmento más famoso de estos romances?+
Aunque hay muchas versiones, el momento más icónico es la petición de Diego a Isabel ya casada. La frase "Un beso, uno solo os pido" es quizás la que mejor resume la tragedia y el deseo del amante, convirtiéndose en un emblema de la leyenda.
¿Cómo pervive hoy la tradición de los romances de los Amantes?+
La pervivencia más espectacular es 'Las Bodas de Isabel de Segura', una fiesta anual en Teruel donde miles de personas recrean la leyenda en las calles. Es la escenificación moderna y colectiva de los antiguos romances, manteniendo viva la historia de forma participativa.