Bajo la luz ambarina de un alabastro casi traslúcido, dos figuras yacen en un reposo que dura ya casi setenta años. Sus manos, a punto de tocarse en un gesto de anhelo eterno, son el epicentro de una de las obras más conmovedoras de la escultura española del siglo XX: el Mausoleo de los Amantes de Teruel, labrado por Juan de Ávalos.
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El Mausoleo de los Amantes: El último beso de Ávalos
Por Adrián Collados Zayas · 14 de mayo de 2026 · 8 min de lectura
Descubre la historia del Mausoleo de los Amantes, la obra maestra de Juan de Ávalos que inmortalizó en alabastro la trágica leyenda de Isabel y Diego en Teruel.
Un encargo para la eternidad: Teruel busca a su artista
A mediados del siglo XX, la ciudad de Teruel se enfrentaba a una singular encrucijada. Poseía un tesoro de valor incalculable: los cuerpos momificados, atribuidos desde el siglo XVI a los amantes protagonistas de su leyenda más universal, y un relato que había trascendido fronteras. Sin embargo, el tratamiento que recibían los restos, expuestos a la curiosidad pública en un arca de madera en un lateral de la Iglesia de San Pedro de Teruel, distaba mucho de la dignidad que merecían. La ciudad, consciente del poder de su mito, comprendió que necesitaba un santuario a su altura, un espacio que no solo honrara a los difuntos, sino que materializara la fuerza de la leyenda para las generaciones venideras.
El contexto es el de la España de la posguerra, un país en plena reconstrucción material e identitaria. En este ambiente, el Gobierno Civil y la Dirección General de Bellas Artes impulsaron en 1952 la idea definitiva de erigir un mausoleo. El proyecto no era menor: se buscaba un artista capaz de interpretar un drama medieval con la solemnidad y el lenguaje plástico del siglo XX. No se trataba solo de esculpir dos sarcófagos, sino de crear un icono, un foco de peregrinación laica que consolidara a Teruel como la "Ciudad del Amor". La elección del artista, por tanto, era una decisión de profundo calado simbólico y estético, un acto que definiría para siempre la imagen física de la leyenda de los Amantes de Teruel.
Juan de Ávalos: el escultor de una nación
El elegido para esta magna empresa fue Juan de Ávalos y García-Taborda (1911-2006), una de las figuras más prominentes y, a la vez, complejas de la escultura española contemporánea. Formado en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, Ávalos poseía un dominio técnico extraordinario, anclado en la tradición figurativa clásica, pero imbuido de una fuerza expresiva y una monumentalidad muy personales. Su nombre estaba ya indisolublemente ligado a grandes proyectos del régimen franquista, siendo su obra más conocida el colosal conjunto escultórico del Valle de los Caídos. Esta asociación marcó su carrera, pero no debe eclipsar la calidad intrínseca de su producción ni su capacidad para abordar temas de profundo humanismo.
El estilo de Ávalos, caracterizado por un realismo idealizado, de volúmenes rotundos y un pathos contenido, resultaba idóneo para el encargo turolense. Sabía cómo infundir grandeza y emoción a la piedra, cómo traducir un relato en una forma plástica perdurable. Su propuesta para los Amantes ofrecía una solución que aunaba la tradición del arcosolio medieval con una sensibilidad moderna. No era un escultor de vanguardia rupturista, sino un maestro capaz de dialogar con la historia del arte y ponerla al servicio de un propósito narrativo. La elección de Ávalos no fue casual; era el hombre capaz de otorgar al mito local la categoría de monumento nacional.
La concepción de la obra: entre la leyenda y la anatomía
El proceso creativo de Ávalos fue un ejercicio de equilibrio magistral entre el respeto a la tradición y la aportación personal. Para la ejecución de la obra, eligió un material profundamente aragonés: el alabastro, extraído de las canteras de Alcañiz (Teruel). Esta "piedra de luz", con su veteado sutil y su capacidad para tamizar la iluminación, aportaba una cualidad etérea y atemporal al conjunto, alejándolo de la frialdad del mármol. El escultor no se limitó a imaginar los rostros de Isabel y Diego; según se documenta, tuvo acceso directo a las momias para estudiar sus cráneos, buscando una verosimilitud anatómica que sirviera de base a su idealización artística. Este gesto revela la dualidad del proyecto: honrar una leyenda, pero anclarla en la sobrecogedora realidad de los restos mortales.
El resultado es una interpretación cargada de genio. Ávalos representa a Isabel de Segura y Diego de Marcilla en el momento de su muerte, pero ya en el plano de la eternidad. Sus cuerpos no muestran la rigidez de la muerte, sino un lánguido abandono. El detalle más célebre y a la vez más significativo del conjunto es la posición de sus manos. Sobre el espacio que los separa, sus dedos se buscan sin llegar a unirse. Con este simple gesto, Ávalos resume todo el drama: el amor que nunca pudo consumarse en vida, la barrera del "tarde llegasteis" que impidió su unión terrenal. Es la apoteosis del amor cortés, un anhelo que trasciende la propia muerte y se perpetúa en la piedra.
El simbolismo del conjunto escultórico
El mausoleo es un complejo tapiz de símbolos que enriquece la lectura de la obra. Las figuras yacentes, talladas en alabastro, reposan sobre dos sarcófagos de travertino. En los laterales de estas urnas, Ávalos y su equipo desplegaron una serie de relieves en bronce que narran episodios clave de la leyenda, funcionando a modo de "Biblia pauperum" para el mito turolense. Se aprecian escenas que evocan la partida de Diego a la guerra, el juramento, las presiones familiares sobre Isabel o el trágico desenlace. Estos relieves conectan el drama individual de los amantes con el contexto más amplio del Teruel medieval, un mundo de fueros, linajes y obligaciones sociales que determinaron su destino.
La propia composición de las figuras está cargada de significado. Diego viste una indumentaria que evoca la de un guerrero, con las piernas cruzadas, un convencionalismo de la estatuaria funeraria medieval que a menudo, aunque no de forma exclusiva, se asocia a quienes murieron en batalla o participaron en cruzadas. Isabel, por su parte, aparece con el cabello suelto, símbolo de virginidad, y un semblante de serena tristeza. A los pies de cada sarcófago, dos potentes testas de toro y león en bronce podrían interpretarse como una alusión a la fuerza y la nobleza, o quizá a los emblemas heráldicos de sus familias, la familia Marcilla y los Segura, aunque esta atribución heráldica es más una convención popular que una certeza histórica. Cada elemento, desde el material hasta el último pliegue de la túnica, está al servicio de una narrativa que busca conmover y trascender.
De la leyenda a la historia: las momias y su contexto
Es en este punto donde el historiador debe separar el grano de la paja, distinguiendo el fulgor de la leyenda de los escasos pero reveladores hechos documentados. La tradición oral de los Amantes fue puesta por escrito por primera vez en el siglo XVI, casi trescientos años después de los supuestos hechos, que la leyenda data en el año 1217. Y es precisamente en el siglo XVI, concretamente en 1555 durante unas obras en la capilla de los santos Cosme y Damián de la iglesia de San Pedro, cuando se hallaron dos cuerpos momificados. Un notario, Yagüe de Salas, examinó los restos y un antiguo documento que los acompañaba, identificándolos como los de "Diego Marcilla" e "Isabel de Segura". A partir de ahí, historia y leyenda se fundieron para siempre.
¿Son realmente los cuerpos de Isabel y Diego? La ciencia moderna, a través de análisis de Carbono-14, ha datado los restos a finales del siglo XIII o principios del XIV, una fecha cercana pero no exacta a la de 1217. Más allá de la identidad precisa, las momias son un testimonio extraordinario de las prácticas funerarias y la sociedad medieval aragonesa. La propia iglesia de San Pedro, con su imponente torre y ábside, es una joya del arte mudéjar, un estilo que habla de la convivencia y el sincretismo cultural de la época, un mundo complejo donde se fraguó el llamado El ladrillo de sangre. Las vidas de los supuestos Diego e Isabel, nobles o no, estuvieron marcadas por las rígidas normas sociales sobre el matrimonio, como las que regían las bodas medievales en Aragón, donde la dote, el linaje y los pactos familiares primaban sobre el afecto personal. La leyenda, sea cual sea su base real, es un eco de estas tensiones históricas.
La inauguración y su impacto: Teruel se abraza a su mito
El Mausoleo de los Amantes se inauguró finalmente en 1955, en un acto que trascendió lo local para convertirse en un acontecimiento nacional. La obra de Ávalos fue inmediatamente aclamada como una obra maestra, y las fotografías de las figuras de alabastro se difundieron por todo el mundo, ofreciendo una nueva y poderosa imagen para un relato secular. Para Teruel, el impacto fue transformador. El mausoleo confirió una dignidad y un empaque monumental a su historia más querida. Dejó de ser un relato susurrado o una curiosidad macabra para convertirse en el corazón de un complejo cultural visitable, un lugar de peregrinación para enamorados, curiosos, historiadores y amantes del arte.
La creación de Ávalos no solo dio un hogar definitivo a las momias, sino que fijó la iconografía de la leyenda para siempre. Consolidó una imagen visual tan potente que hoy resulta inseparable de la propia narración. El mausoleo se convirtió en el catalizador que impulsó la celebración de Las Bodas de Isabel de Segura, la recreación histórica anual que hoy sumerge a toda la ciudad en el siglo XIII. La escultura fue el ancla tangible que permitió que la memoria no solo se preservara, sino que se expandiera, generando un vibrante ecosistema cultural que abarca desde la fiesta popular hasta la reflexión académica sobre la construcción de la La memoria inclinada de una comunidad. El mausoleo no fue un punto final, sino un big bang cultural.
Por qué importa hoy: el legado de Ávalos y la pervivencia del mito
Setenta años después de su creación, el Mausoleo de Juan de Ávalos sigue siendo una obra de una vigencia y una fuerza extraordinarias. Su importancia trasciende su indudable valor artístico como cumbre de la escultura figurativa española del siglo XX. El conjunto es un palimpsesto cultural: es la tumba de dos cuerpos anónimos del medievo, el santuario de dos personajes legendarios, una obra de arte sublime del siglo XX y el corazón identitario de una ciudad del siglo XXI. Es el punto exacto donde la historia, la leyenda, la tradición y el arte convergen de la forma más elocuente.
La obra de Ávalos nos interpela sobre la pervivencia de los grandes relatos y nuestra necesidad de darles forma material. El mausoleo no demuestra la veracidad histórica de la leyenda, sino algo más profundo: su verdad emocional. La maestría del escultor consistió en capturar un anhelo universal —el del amor frustrado que aspira a la eternidad— y traducirlo a un lenguaje universal, el del arte. Hoy, visitar el mausoleo es mucho más que contemplar dos sarcófagos; es participar en un diálogo secular sobre el amor, la muerte y el poder de las historias para dar forma a nuestra memoria. Es la pieza central y más sublime del gran corpus de arte sobre los Amantes de Teruel, el beso en alabastro que Juan de Ávalos regaló a la eternidad.
Preguntas frecuentes
¿Quién esculpió el Mausoleo de los Amantes de Teruel?+
El mausoleo fue esculpido por el artista español Juan de Ávalos y García-Taborda (1911-2006). La obra fue encargada en 1952 e inaugurada en el año 1955.
¿De qué material está hecho el mausoleo de los Amantes?+
Las figuras yacentes de Isabel y Diego están esculpidas en alabastro de Alcañiz (Teruel). Los sarcófagos son de travertino, y los relieves narrativos que los adornan están fundidos en bronce.
¿Son reales las momias de los Amantes de Teruel?+
Los dos cuerpos momificados fueron descubiertos en 1555 y atribuidos a Isabel y Diego. Análisis científicos los datan entre los siglos XIII y XIV, una fecha cercana a la leyenda, pero su identidad exacta no puede confirmarse históricamente.
¿Por qué las esculturas de los Amantes no se tocan las manos?+
El escultor, Juan de Ávalos, decidió representar sus manos casi tocándose pero sin llegar a unirse. Este gesto simboliza el amor que nunca pudieron consumar en vida, representando un anhelo eterno e irrealizado.
¿Cuándo se inauguró el actual Mausoleo de los Amantes?+
El Mausoleo de los Amantes, obra de Juan de Ávalos, fue inaugurado oficialmente en 1955. Desde entonces, se ha convertido en el símbolo más reconocible de la ciudad de Teruel.
¿Dónde se puede visitar el mausoleo de Ávalos?+
El mausoleo se encuentra en el Conjunto Amantes de Teruel, un espacio museístico situado junto a la histórica Iglesia de San Pedro, en el corazón del casco antiguo de la ciudad.